A principal característica de um indutor é a sua oposição às mudanças na corrente. Quando a corrente flui através de um indutor, é gerado um campo magnético; conforme a corrente muda, o campo magnético flutua de acordo, induzindo uma força contra-eletromotriz (back-EMF) que resiste a mudanças repentinas na corrente. Conseqüentemente, um indutor atua efetivamente como um curto-circuito em um circuito CC (oferecendo resistência desprezível quando o estado estacionário-é alcançado), enquanto em um circuito CA ele exibe impedância que aumenta com a frequência.
Os indutores possuem a capacidade de armazenar e liberar energia. À medida que a corrente aumenta, o indutor converte energia elétrica em energia magnética armazenada; conforme a corrente cai, ela libera a energia magnética de volta ao circuito. Essa capacidade de "buffer de energia" torna os indutores componentes vitais em aplicações como comutação de fontes de alimentação, suavização de corrente e circuitos de filtragem.
Os indutores também exibem dependência de frequência e características específicas de fase. Em circuitos CA, a tensão através de um indutor adianta a corrente em aproximadamente 90 graus-uma relação de fase que é crucial em circuitos ressonantes e sistemas de processamento de sinal. Além disso, o desempenho do indutor é influenciado pelos materiais do núcleo e pela estrutura física; os valores de indutância podem variar ligeiramente com mudanças nos fatores de corrente, temperatura e frequência-que devem ser cuidadosamente considerados durante o projeto prático do circuito.
